Maneki Neko

Voici mon Maneki Neko... certes en mélamine... et concrètement piqué à Maman, aussi...

CHUT ! c'est en attendant d'en avoir un jour un vrai artisanal en porcelaine, qui sait ! On l'aime trop à la maison avec sa patte qui remue l'étiquette avec notre souhait écrit dessus : lui mettre sa pile et lui faire un voeu est devenu un rituel pour Gaby et moi dès le matin !

Le Maneki Neko (招き猫 en kanji) est une statue traditionnelle japonaise figurant un chat avec une patte avant levée, le plus souvent celle de gauche ; mais on peut également en trouver avec la patte droite dressée, et bien plus rarement figurant le chat sur le dos avec les quatre membres en l'air. Cette appelation vient du verbe Maneku 招く (inviter ou saluer en japonais) et Neko 猫 (chat), et signifie littéralement le Chat qui invite ; ainsi les Maneki Neko ornent généralement les devantures et les entrées des magasins comme des salles de jeux comme le Pachinko au Japon, en tant que porte-bonheur censé attirer la chance ou les clients.

La croyance la plus répandue est celle de la patte gauche attirant les clients et celle droite attirant la fortune ; mais cette interprétation diffère selon les régions, les domaines d'utilisation et les époques. La première preuve concrète de leur création datant de 1870 pendant l'ère Meiji - bien qu'on soupçonne qu'elle soit même de l'ère Edo débutant en 1603 - , les statuettes rappellent de nombreuses légendes japonaises quant à un chat mimant un geste de la patte à la vue de voyageurs ou de samouraïs qui, intrigués, s'approchent et échappent ainsi à un sort funeste. La popularité des Maneki Neko s'est répandue des temples et des boutiques aux foyers sous formes diverses allant de peluches aux porte-clefs, jusqu'à l'Europe et aux Etats-Unis où sa patte originellement tournée coussinets vers le bas a été adaptée vers le haut pour figurer l'invitation à l'approche.

Cependant les attributs ornant son apparence ont leur signification précise. Le collier rouge à clochettes est fréquent et se réfèrent aux chats des riches foyers qui arboraient ce tour de cou conçu à partir de la fleur écarlate à coeur jaune Hichirimen. La bavette apparaît également souvent sur les statues Ksitigarbha, divinité bouddhiste protectrice des enfants malades et des mourants, comme signe de reconnaissance de parents d'enfants guéris. La pièce dorée appelée koban, utilisée pendant l'ère Edo, est marquée valant un million de ryo, une autre monnaie japonaise, et représente bien la fortune dans l'aspect de la statuette ; les premières tirelires Maneki Neko remontent ainsi au moins à 1890, et il n'est pas rare de trouver des pièces de monnaie déposées autour des Maneki Neko en guise d'offrandes.

Ses couleurs ont également leurs interprétations définies. Ainsi la robe tricolore Noir-Blanc-Roux - baptisée mi-ke au Japon - est censée être un gage de chance puissant à l'image de la rareté de cette même robe chez les Bobtail, race de chats japonais à queue courte. Le blanc représente la pureté ; le rouge apporte la santé et éloigne les maladies. Le doré est associé à la richesse, le vert à la réussite scolaire et universitaire. Les Maneki Neko noirs éloignent les esprits maléfiques, ce qui leur vaut d'être particulièrement populaires auprès des femmes craignant les aggressions.

Le Maneki Neko est une icône emblématique du Japon, conçue par des artisans en céramique dans sa forme la plus artisanale et la plus créative, mais aussi fabriquée en argile, en bois, en papier mâché, en plastique avec une patte électrique - comme le mien - ou même en or et en jade ; s'il trouve sa place à l'entrée des boutiques asiatiques même hors du Japon, il se décline aussi en tant que souvenir à rapporter pour les touristes, notamment dans le quartier Chinatown à New York où il est vendu par les marchands ambulants avec la même popularité que la Tour Eiffel en miniature à Paris.. Son image est parfois utilisée par certaines marques de produits commerciaux dans leurs publicités pour engager leur ambition sur le marché asiatique, et on peut facilement en trouver des références dans les animes et les jeux vidéo, du Pokémon Miaouss au Suprême Catatonique de l'anime Samourai Pizza Cats, en bonus de force dans le jeu Ganbare Goemon ou pour gagner quelques pièces dans Okami.